Descubre el diseño circular: Una estrategia para reducir el impacto ambiental de las industrias, impulsar la sostenibilidad
El impacto ambiental de las industrias es un tema de creciente preocupación a nivel global. La tradicional estrategia de producción lineal, basada en el modelo "tomar-fabricar-desperdiciar", ha generado un sinfín de problemas, como la acumulación de residuos, el agotamiento de recursos naturales y la contaminación ambiental. En este contexto, el diseño circular propone un enfoque cíclico que extiende la vida útil de los productos, reduce el consumo de recursos y minimiza la generación de residuos.
¿Qué es el diseño circular?
El diseño circular es un enfoque que busca reimaginar el ciclo de vida de los productos desde su concepción hasta su final, con el objetivo de minimizar el impacto ambiental y maximizar el valor de los recursos. A diferencia del modelo lineal tradicional de "tomar, fabricar y desechar", el diseño circular propone un sistema cíclico donde los materiales valiosos de un producto al final de su vida útil, los convierte en nuevos productos a través de ciclos técnicos (por ejemplo, reciclaje), o los devuelve a la naturaleza a través de ciclos biológicos (por ejemplo, biodegradación). Existe un vínculo entre el final de la vida de un producto y el comienzo de otro, creando un proceso circular.
A modo de ejemplo, presentamos un diseño circular utilizando la lana como muestra, nos presenta un paradigma innovador que mantiene en uso los materiales que componen un producto durante el mayor tiempo posible.
Principios clave del diseño circular
Para lograr un diseño circular efectivo, es fundamental aplicar los siguientes principios:
1. Diseñar para eliminar los residuos y la contaminación
Este principio requiere un cambio de mentalidad, para ver el desperdicio como un defecto de diseño en lugar de una parte inevitable del proceso de diseño. Garantiza que los problemas de residuos y contaminación se aborden desde el inicio del proceso de diseño.
Repensar el proceso de diseño: Es necesario adoptar un enfoque preventivo que identifique y elimine las fuentes potenciales de residuos y contaminación desde las primeras etapas del diseño.
Utilizar materiales sostenibles: Priorizar la selección de materiales con bajo impacto ambiental, como materiales reciclados, biodegradables o de origen renovable.
Diseñar para la durabilidad: Crear productos duraderos que puedan ser utilizados durante un período prolongado, minimizando la necesidad de reemplazos frecuentes.
Facilitar la reparación y el mantenimiento: Diseñar productos con componentes modulares y accesibles para facilitar su reparación y mantenimiento, extendiendo su vida útil.
Eliminar el embalaje innecesario: Reducir al mínimo el uso de embalajes y materiales de empaque, priorizando opciones reutilizables o biodegradables.
2. Mantener los productos y materiales en uso
Este principio dicta que un producto y los materiales y componentes con los que está fabricado se pueden reutilizar, reparar y remanufacturar para que el producto dure el mayor tiempo posible. Como último recurso, cuando el producto ya no se puede utilizar, los materiales con los que está fabricado se pueden reciclar para convertirlos en nuevos productos.
Promover la reutilización: Diseñar productos que puedan ser reutilizados para diferentes propósitos, fomentando la creatividad y la economía circular.
Facilitar la reparación: Utilizar materiales y diseños que faciliten la reparación y el reemplazo de componentes dañados, extendiendo la vida útil del producto.
Promover la remanufactura: Diseñar productos con componentes desmontables y reutilizables para facilitar su remanufactura y reintroducción en el ciclo productivo.
Implementar programas de reutilización y reparación: Crear iniciativas que incentiven la devolución, reparación y reutilización de productos usados, reduciendo la necesidad de desecharlos prematuramente.
3. Regenerar sistemas naturales
En la naturaleza no existe el concepto de desperdicio. Todo es alimento para otra cosa: una hoja que cae de un árbol alimenta el bosque. Los productos elaborados con materiales biodegradables (como la alpaca) pueden devolver nutrientes valiosos al suelo y otros ecosistemas.
Utilizar materiales biodegradables: Incorporar materiales de origen natural que puedan biodegradarse al final de su vida útil, reintegrando nutrientes al suelo y ecosistemas.
Diseñar para el ciclo biológico: Comprender los procesos naturales de descomposición y biodegradación para diseñar productos que puedan regresar al entorno natural de manera segura y responsable.
Promover la agricultura sostenible: Fomentar prácticas agrícolas sostenibles que protejan la biodiversidad del suelo y reduzcan el impacto ambiental de la producción de materias primas.
Respetar los ciclos naturales: Diseñar productos y sistemas que armonicen con los ciclos naturales, minimizando la alteración de ecosistemas y la extracción de recursos no renovables.
Los dos ciclos materiales: biológico y técnico
Un sistema de economía circular, enmarcado dentro del diseño circular, se basa en la recuperación de materiales valiosos al final de la vida útil de un producto. Estos materiales pueden reincorporarse al ciclo productivo a través de dos vías principales:
El ciclo biológico
Un ciclo biológico se caracteriza por devolver materiales al entorno natural a través de un proceso de biodegradación. Este proceso, llevado a cabo por microorganismos, descompone la materia orgánica en sus componentes básicos, reintegrando nutrientes valiosos al ecosistema.
Solo las fibras naturales tienen la capacidad de regresar a la naturaleza a través de la biodegradación. Estas fibras incluyen fibras animales y vegetales como la lana, el algodón y el lino.
El ciclo técnico
En el ciclo técnico, los materiales que no pueden biodegradarse de forma natural son gestionados y transformados para extender su vida útil y minimizar su impacto ambiental.
Este ciclo abarca una amplia gama de procesos, incluyendo:
Desmontaje y reutilización: Los productos se desmontan para recuperar componentes individuales que pueden ser utilizados en la fabricación de nuevos productos.
Reciclaje: Los materiales se transforman físicamente o químicamente en nuevos productos o materias primas.
Remanufactura: Los productos usados se restauran y se les da una nueva vida útil.
Materiales aptos para el ciclo técnico
- Metales: Acero, aluminio, cobre y otros metales pueden ser reciclados y reutilizados varias veces.
- Plásticos: Algunos tipos de plásticos pueden reciclarse, mientras que otros pueden ser transformados en nuevos materiales.
- Vidrio: El vidrio es un material altamente reciclable y puede ser utilizado en la fabricación de nuevos envases y otros productos.
Cabe destacar que algunos materiales pueden transitar por ambos ciclos. Por ejemplo, la ropa de algodón puede ser reutilizada y reciclada varias veces antes de biodegradarse al final de su vida útil. Esta flexibilidad del diseño circular permite maximizar el valor de los recursos y minimizar la generación de residuos.
El modelo de economía circular
Para comprender mejor el funcionamiento de la economía circular, resulta esencial analizar el modelo de sistemas propuesto por la Fundación Ellen MacArthur. Este diagrama, que captura los flujos de materiales, nutrientes, componentes y productos, ofrece una representación integral de cómo opera este sistema.
El modelo de la Fundación Ellen MacArthur se basa en diversas escuelas de pensamiento, con una influencia particularmente notable del concepto de "Cradle to Cradle", que enfatiza la eliminación de residuos y la creación de productos que puedan ser continuamente reutilizados o reciclados.
Algunas definiciones
Mantener/prolongar (y compartir)
El bucle más interno del ciclo técnico muestra la estrategia de mantener los productos y materiales en uso prolongando su vida útil el mayor tiempo posible a través del diseño para la durabilidad, así como del mantenimiento y la reparación. Estos productos más duraderos pueden luego ser compartidos entre usuarios que pueden disfrutar del acceso al servicio que brindan, eliminando la necesidad de crear nuevos productos.
Reutilizar/redistribuir
Los productos y materiales técnicos también se pueden reutilizar varias veces y redistribuir a nuevos usuarios en su forma original o con pocas mejoras o cambios. Mercados como eBay son prueba de este enfoque ya establecido.
Reacondicionar/remanufacturar
La remanufactura y el reacondicionamiento son dos procesos similares, aunque ligeramente diferentes, para restaurar el valor a un producto. Cuando se remanufactured un producto, se desmonta hasta el nivel de componente y se reconstruye (reemplazando los componentes cuando sea necesario) a un estado como nuevo con la misma garantía que un producto nuevo. El reacondicionamiento es en gran parte un proceso cosmético en el que se repara un producto tanto como sea posible, generalmente sin desmontarlo y sin reemplazar componentes.
Reciclar
El reciclaje es el proceso de reducir un producto hasta su nivel básico de material, lo que permite que esos materiales (o al menos una parte de ellos) se vuelvan a fabricar en productos nuevos. Si bien este es sin duda un proceso importante en una economía circular, la pérdida de mano de obra y energía incorporadas, los costos necesarios para rehacer los productos por completo y las inevitables pérdidas de material significan que es un proceso de menor valor que los más cercanos al centro del diagrama del sistema, como la reutilización y la remanufactura.
Cascadas
Este bucle, dentro del ciclo biológico, se refiere al proceso de poner materiales y componentes usados en diferentes usos y extraer, a lo largo del tiempo, la energía almacenada y el orden del material. A lo largo de la cascada, este orden del material disminuye hasta que el material finalmente necesita ser devuelto al entorno natural como nutrientes. Una cascada, por ejemplo, podría ser un par de jeans de algodón que se convierten en relleno de muebles y luego en material aislante antes de ser digeridos anaeróbicamente para que puedan ser devueltos al suelo como nutrientes.
Alineación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)
El modelo de diseño circular se encuentra estrechamente alineado con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) establecidos por las Naciones Unidas. Entre los ODS que se ven especialmente favorecidos por el diseño circular encontramos:
ODS 9: Industria, innovación e infraestructura: Promover industrias sostenibles e inclusivas.
ODS 12: Producción y consumo responsables: Garantizar patrones sostenibles de consumo y producción.
ODS 13: Acción por el clima: Adoptar medidas urgentes para combatir el cambio climático y sus efectos.
El diseño circular se presenta como una estrategia fundamental para reducir el impacto ambiental de las industrias y avanzar hacia una economía más sostenible. Al repensar el ciclo de vida de los productos y adoptar prácticas circulares, podemos crear un futuro más verde y próspero para todos.
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