 |
| Washington D.C., United States |
La Segunda Guerra Mundial no fue un accidente histórico ni un episodio aislado provocado únicamente por una invasión militar en 1939. Fue el resultado acumulado de decisiones políticas, desequilibrios económicos, fallas institucionales y tensiones sociales que se desarrollaron durante más de dos décadas tras el final de la Primera Guerra Mundial. Entender por qué ocurrió la Segunda Guerra Mundial implica analizar el período de entreguerras, las respuestas de las potencias vencedoras y derrotadas, y la incapacidad del sistema internacional para gestionar los cambios estructurales que se estaban produciendo.
A diferencia de otros conflictos, este enfrentamiento global fue precedido por advertencias visibles. La combinación de crisis económicas, nacionalismos radicales, expansionismo territorial y una gobernanza internacional débil creó un entorno donde el uso de la fuerza volvió a ser visto como una herramienta legítima de política exterior. El conflicto que estalló en 1939 fue, en realidad, la manifestación final de un orden internacional que había dejado de funcionar.
¿Por qué ocurrió la Segunda Guerra Mundial?
El legado de la Primera Guerra Mundial y el problema de la paz
La Primera Guerra Mundial concluyó en 1918 dejando un continente europeo devastado, con millones de muertos, economías destruidas y sociedades profundamente traumatizadas. Sin embargo, el diseño de la paz posterior no resolvió los problemas estructurales que habían llevado al conflicto. Por el contrario, muchos de ellos se agravaron.
En 1919, representantes de más de veinte países se reunieron en Francia para negociar los tratados de paz. Alemania, como principal derrotada, fue excluida de las negociaciones. Las potencias vencedoras —principalmente Estados Unidos, Francia y el Reino Unido— impusieron las condiciones sin participación alemana, lo que generó una percepción inmediata de humillación y castigo colectivo.
El presidente estadounidense Woodrow Wilson propuso un marco basado en cooperación internacional, reducción de armamentos y autodeterminación de los pueblos. Sin embargo, estas ideas chocaron con los intereses de seguridad de Francia, que buscaba debilitar permanentemente a Alemania, y con el pragmatismo británico, centrado en preservar el equilibrio europeo y su posición comercial global.
El Tratado de Versalles y sus efectos económicos y políticos
El Tratado de Versalles obligó a Alemania a aceptar la responsabilidad del conflicto, ceder territorios, perder sus colonias, limitar severamente su capacidad militar y pagar cuantiosas reparaciones. Desde una perspectiva económica y política, estas medidas tuvieron efectos profundos.
La pérdida de territorio redujo la base productiva alemana, mientras que las reparaciones impusieron una carga financiera difícil de sostener. La combinación de deuda, inflación y desempleo minó la confianza en la joven República de Weimar. Para amplios sectores de la población, el tratado no representaba una paz duradera, sino una continuación de la guerra por otros medios.
Diversos observadores advirtieron sobre los riesgos del acuerdo. El economista John Maynard Keynes renunció a su cargo en protesta, argumentando que el tratado generaría inestabilidad económica y resentimiento político. Un alto mando militar francés llegó a describirlo como una “tregua de veinte años”, una afirmación que resultaría inquietantemente precisa.
La fragilidad de la República de Weimar
Alemania intentó consolidar un sistema democrático en un contexto extremadamente adverso. La República de Weimar enfrentó desde el inicio una doble presión: por un lado, sectores conservadores y nacionalistas que nunca aceptaron la derrota; por otro, movimientos revolucionarios que cuestionaban el orden liberal.
La hiperinflación de comienzos de la década de 1920 destruyó ahorros y salarios. Aunque hubo un breve período de recuperación económica a mediados de la década, la estabilidad dependía en gran medida de créditos externos, especialmente de Estados Unidos. Esta fragilidad estructural quedó expuesta con la crisis de 1929.
La Gran Depresión provocó un colapso económico global. En Alemania, el desempleo se multiplicó y la pobreza se extendió rápidamente. En este contexto, los partidos tradicionales perdieron legitimidad, mientras que los movimientos radicales ganaron apoyo al prometer soluciones rápidas y contundentes.
El ascenso del nazismo y la destrucción del orden democrático
El Partido Nacionalsocialista capitalizó el descontento social con un discurso que combinaba nacionalismo extremo, antisemitismo y rechazo al orden internacional establecido. Adolf Hitler prometía restaurar el orgullo nacional, anular el Tratado de Versalles y garantizar prosperidad económica.
Entre 1928 y 1932, el apoyo electoral al partido creció de manera exponencial. En 1933, Hitler fue nombrado canciller. Lejos de ser controlado por las élites conservadoras, utilizó su posición para eliminar a la oposición, concentrar el poder y desmontar las instituciones democráticas.
Una vez consolidado el régimen, Alemania inició un proceso acelerado de rearme, reintrodujo el servicio militar obligatorio y comenzó una política exterior abiertamente revisionista. Estas acciones violaban los acuerdos internacionales, pero no encontraron una respuesta efectiva por parte de las potencias europeas.
El fracaso de la Sociedad de Naciones
La Sociedad de Naciones fue creada con el objetivo de prevenir nuevos conflictos mediante el principio de seguridad colectiva. Sin embargo, su diseño institucional y la falta de compromiso de las grandes potencias limitaron severamente su eficacia.
Las decisiones requerían unanimidad, lo que otorgaba poder de veto incluso a los agresores. Además, la ausencia de Estados Unidos debilitó su legitimidad y capacidad de acción. Cuando Japón invadió Manchuria en 1931, la organización fue incapaz de imponer sanciones efectivas. Lo mismo ocurrió con la invasión italiana de Etiopía en 1935.
Estas respuestas débiles enviaron una señal clara: la violación del orden internacional no tendría consecuencias significativas. Lejos de disuadir la agresión, el sistema la incentivó.
El expansionismo japonés en Asia
Mientras Europa lidiaba con sus propias tensiones, Japón desarrollaba una estrategia imperialista en Asia oriental. Limitado en recursos naturales y resentido por el trato recibido en el sistema internacional posterior a 1919, el país optó por la expansión territorial como vía para garantizar su seguridad y desarrollo económico.
La ocupación de Manchuria en 1931 y la posterior invasión a gran escala de China en 1937 marcaron el inicio de un conflicto prolongado en Asia. La violencia ejercida contra la población civil, incluyendo masacres y desplazamientos masivos, generó condena internacional, pero pocas acciones concretas.
Estados Unidos respondió con sanciones económicas, incluyendo un embargo petrolero que amenazaba directamente la capacidad militar japonesa. Ante esta situación, Tokio optó por una estrategia ofensiva que culminó con el ataque a Pearl Harbor en 1941.
El aislamiento estadounidense y sus implicaciones
Durante las décadas de 1920 y 1930, Estados Unidos adoptó una política de distanciamiento respecto a los conflictos europeos. El recuerdo de la Primera Guerra Mundial y el impacto de la Gran Depresión reforzaron una visión centrada en los problemas internos.
El Congreso aprobó leyes de neutralidad destinadas a evitar cualquier implicación militar. Aunque el país mantuvo influencia económica y diplomática, su ausencia del sistema de seguridad colectiva redujo significativamente la capacidad de respuesta frente a las agresiones.
Este aislamiento fue interpretado por las potencias revisionistas como una señal de que el costo de la expansión sería limitado. La falta de una respuesta firme en las etapas iniciales del conflicto contribuyó a su escalada posterior.
La política de apaciguamiento en Europa
Francia y el Reino Unido, debilitados económica y socialmente tras la Primera Guerra Mundial, optaron por una política de concesiones frente a Alemania. La prioridad era evitar otro conflicto armado a casi cualquier costo.
La anexión de Austria en 1938 y la posterior cesión de los sudetes mediante el Acuerdo de Múnich reflejaron esta estrategia. Los líderes europeos confiaban en que satisfacer algunas demandas territoriales permitiría estabilizar la situación.
Sin embargo, estas concesiones reforzaron la percepción de impunidad del régimen nazi. Como el propio Hitler reconoció posteriormente, una respuesta militar temprana habría podido frenar sus ambiciones.
El estallido de la guerra y sus consecuencias inmediatas
La invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939 marcó el inicio formal del conflicto en Europa. A diferencia de crisis anteriores, esta vez Francia y el Reino Unido declararon la guerra. Sin embargo, para ese momento, el sistema internacional ya había colapsado.
La Segunda Guerra Mundial se convirtió rápidamente en el conflicto más letal de la historia. A diferencia de la guerra anterior, la población civil fue un objetivo central. Bombardeos aéreos, genocidio y desplazamientos masivos redefinieron la naturaleza de la guerra moderna.
El Holocausto representó una de las expresiones más extremas de violencia estatal, con el asesinato sistemático de millones de personas. El conflicto dejó decenas de millones de muertos y transformó de manera irreversible el orden global.
