La mayoría de los países mantienen medidas sanitarias y fitosanitarias estrictas, a menudo conocidas como medidas de cuarentena, para proteger la vida o la salud humana, animal o vegetal de enfermedades, organismos portadores o causantes de enfermedades que no se encuentran en el país. A veces el organismo encargado de hacer cumplir las medidas sanitarias y fitosanitarias también tiene la tarea de velar por las normas alimentarias, pero la práctica en este sentido varía considerablemente.
¿Qué son las medidas sanitarias y fitosanitarias?
Una medida sanitaria o fitosanitaria es toda medida aplicada:
a. para proteger la vida o la salud animal o vegetal dentro del territorio del Miembro de los riesgos derivados de la entrada, radicación o propagación de plagas, enfermedades, organismos portadores de enfermedades u organismos causantes de enfermedades;
b. proteger la vida o la salud humana o animal dentro del territorio del Miembro de los riesgos derivados de aditivos, contaminantes, toxinas u organismos causantes de enfermedades en alimentos, bebidas o productos alimenticios;
C. proteger la vida o la salud humana dentro del territorio del miembro de los riesgos derivados de enfermedades transmitidas por animales, plantas o productos derivados, o de la entrada, radicación o propagación de plagas; y
d. para prevenir o limitar otros daños dentro del territorio del miembro debido a la entrada, establecimiento o propagación de plagas.
Las medidas sanitarias o fitosanitarias incluyen todas las leyes, decretos, reglamentos, requisitos y procedimientos pertinentes, incluidos, entre otros, los criterios del producto final; procesos y métodos de producción; procedimientos de prueba, inspección, certificación y aprobación; tratamientos de cuarentena, incluidos los requisitos pertinentes asociados con el transporte de animales o plantas, o con los materiales necesarios para su supervivencia durante el transporte; disposiciones sobre métodos estadísticos pertinentes, procedimientos de muestreo y métodos de evaluación de riesgos; y requisitos de envasado y etiquetado directamente relacionados con la inocuidad de los alimentos.
Fuente: Anexo A del Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias de la OMC
El acuerdo MSF de la OMC
El Acuerdo de la OMC sobre Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (el Acuerdo MSF) otorga a los miembros el derecho a imponer medidas sanitarias y fitosanitarias que sean compatibles con el Acuerdo.
El artículo 2 exige que los miembros de la OMC “se aseguren de que cualquier medida sanitaria o fitosanitaria se aplique solo en la medida necesaria para proteger la vida o la salud humana, animal o vegetal, se base en principios científicos y no se mantenga sin pruebas científicas suficientes".
... En otras palabras, el acuerdo MSF busca asegurar que estas medidas no sean utilizadas con fines proteccionistas.
Negociar un tratado de libre comercio no altera los derechos y obligaciones de las economías a menos que las partes acuerden que en sus relaciones comerciales bajo el tratado de libre comercio deben aplicarse reglas diferentes.
Es principalmente por estas razones que pocos tratados de libre comercio parecen ir más allá de las disposiciones establecidas en el Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias de la OMC. La mayoría reafirma los derechos de las partes en virtud de ese acuerdo. Algunos acuerdos no contienen ninguna disposición en esta área. En algunos acuerdos, las normas técnicas y las normas de cuarentena están cubiertas por el mismo capítulo, pero muchos prefieren mantenerlas separadas.
Las MSF en los TLC
El uso de medidas sanitarias y fitosanitarias puede convertirse en un irritante en el comercio internacional, especialmente cuando su propósito o su administración es mal entendido por una de las partes. Ocasionalmente, las partes negociadoras pueden verse tentadas a utilizar las negociaciones de TLC para resolver problemas de larga data. Esto rara vez funciona. Las negociaciones de TLC normalmente tienen que concluirse en poco tiempo. A menudo, a los negociadores no se les da más de dos años. La mayoría de los problemas de SPS requieren mucho más tiempo para resolverse. Incluso las evaluaciones de riesgo de importación relativamente simples son difíciles de completar en ese momento. Una vez que se agrega tiempo para las consultas tanto en el país como con los socios comerciales relevantes, pueden haber transcurrido varios años entre el lanzamiento de una evaluación de riesgos y la entrada en vigor de cualquier nueva regulación que se haya desarrollado.
Por lo tanto, una mejor manera puede ser que las partes acuerden establecer un programa de trabajo cooperativo, a veces a través de la formación de un grupo de trabajo o un Comité de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias.
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