El Bill of Lading: Definición, funciones, contenido, tipos e importancia

El Bill of lading es un documento que sirve como título representativo de la libre disponibilidad y propiedad de la mercancía a bordo del buque y, por lo consiguiente, permite a la figura del consignatario negociar la carga o reclamarla

El Bill of Lading (B/L) es el documento que acredita que el porteador ha tomado a su cargo o ha cargado las mercancías, y en virtud del cual éste se compromete a entregarlas contra la presentación del documento. Lo confecciona la compañía naviera, su agente naviero o el capitán del barco y en él consta el haber recibido la carga a bordo de la nave para ser transportada al puerto que se indicará en el mismo documento.

Funciones del B/L

• Señalan el valor del flete internacional para efectos de la determinación del valor CIF como base imponible para el importador.
• Constituyen una constancia de entrega de mercadería al transportista.
• Constituyen el contrato con la empresa transportista.
• En algunos casos son considerados un título valor endosable (en el caso del Charter Party si lo indica y del Conocimiento de Embarque Marítimo Negociable).
• Evidencian la realización de un viaje o travesía y los puntos por los cuales ha transitado la carga.
• Indica el tipo de servicio contratado, por ejemplo servicios puerta / puerta u otros.

Contenido de un B/L

El B/L contiene generalmente:

• Shipper (Remitente)
• Consignee (Destinatario)
• Notify. Representante del destinatario a quien se le deben enviar las notificaciones sobre la llegada de la mercancía
• Agente de destino. Empresa que representa al transportista en el puerto de destino al cual debemos comunicarle las instrucciones de entrega
• Puertos de carga y de descarga
• Buque y Viaje en el que a cargada la mercancía
• Descripción de la mercancía:
• Matrícula y tipo de contenedor
• Nº de bultos y tipo
• Peso bruto
• Metros cúbicos
• Marcas (anotaciones en la parte exterior de los paquetes que permita identificar la mercancía)
• Número de B/L
• Cantidad de originales. Lo habitual es emitir 3 originales
• Lugar donde se paga el flete. A efectos del B/l, el flete se pagará en el puerto de origen (Freight prepaid) o en el puerto de destino (Freight collect) y la refrenda en lo que se refiere al estado de las mercancías

Tipos de B/L

En cuanto al estado de las mercancías:

• Limpio (clean); aquel en que reconoce que las mercancías han sido recibidas a bordo al parecer en perfecto estado y condición aparente, puesto que el buque no abre bultos ni comprueba contenidos.
• Sucio (dirty); aquel en que se consignan reservas u observaciones con respecto al estado y condición de la mercancías, tales como “bultos manchados y con posible derrame”, “bulto desgarrado”, “embalaje deficiente” u otras. Estas observaciones impedirán utilizar el B/L para la negociación de la carta de crédito siendo necesario sustituir la mercancía averiada o cancelar su embarque.

Desde el punto de vista de la emisión los B/L pueden ser:

• Nominativos: No se pueden endosar
• A la orden: Es endosable si se precede del texto «A la orden de»
• Al portador: El destinatario es el tenedor, pero es infrecuente su uso por riesgo de fraude o robo.

Así mismo, los B/L pueden ser emitidos de acuerdo de la forma de entrega y considerando los transbordos.

• On Board: Carga recibida a bordo del buque, usualmente indica la fecha. 
• Recieved For Shipment: Indica que la carga ha sido recibida por el transportista antes del embarque.
• Directo (through): Es para embarques directos.
• Mixto (combined): Cuando se requiere realizar transbordos.

Importancia del B/L

A ser un documento que permite la liberación de la carga en la aduana de destino (salvo que sea al portador), la carga se mantendrá en posesión de la línea naviera hasta que el consignatario o importador presente el B/L con el visto bueno de la línea naviera o su representante. El exportador puede utilizar el B/L como una herramienta de financiamiento a su cliente asegurándose el pago y enviando el B/L al importador.

Se sugiere que el exportador realice el visto bueno al B/L ya que las consecuencias de un documento mal emitido son onerosas y usualmente no cubiertas por el operador logístico contratado.

Guía de llenado de un Bill of Lading: Modelo 1 y Modelo 2