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| Boise, United States |
Tomar decisiones en un entorno internacional exige escoger entre el unilateralismo o multilateralismo, dos enfoques que determinan cómo un país actúa frente a desafíos globales. En apariencia opuestos, ambos responden a estrategias distintas para gestionar riesgos, proteger intereses y proyectar influencia. Decidir entre actuar solo o construir consensos es uno de los dilemas más antiguos de la política exterior, especialmente en un mundo donde los problemas trascienden fronteras, desde pandemias hasta ciberataques o crisis climáticas.
El multilateralismo busca coordinar esfuerzos con otros países para enfrentar retos comunes. El unilateralismo, en cambio, permite avanzar sin negociar con terceros, privilegiando la rapidez y la autonomía estratégica. Entender estas aproximaciones es esencial para evaluar su impacto en la gobernanza global y en la capacidad de un país de actuar de forma eficaz en escenarios cambiantes.
¿Qué significa realmente unilateralismo y multilateralismo?
¿Qué es el multilateralismo y por qué ha ganado relevancia?
El multilateralismo consiste en trabajar conjuntamente con otros países para atender desafíos que ningún Estado puede resolver por sí solo. Su premisa central es que los problemas globales requieren soluciones colectivas, compartidas y coordinadas. En contextos de crisis —como pandemias, cambio climático o amenazas transnacionales— esta visión permite unir recursos, información y capacidades.
Cooperación para problemas que superan fronteras
La creciente complejidad de la agenda internacional ha reforzado la importancia del multilateralismo. Desde la logística para contener enfermedades hasta la mitigación de emisiones, la coordinación aporta legitimidad y permite distribuir costos. Los acuerdos multilaterales también reducen la incertidumbre, generan estándares y fortalecen la predictibilidad entre actores estatales y no estatales.
Pero multilateralismo no significa consenso global. Es poco frecuente que casi doscientos países coincidan en una misma política. En la práctica, el multilateralismo opera a través de coaliciones más pequeñas y funcionales, como el G7, donde economías avanzadas discuten temas financieros, geopolíticos y tecnológicos. También se manifiesta a través de alianzas de seguridad, como la OTAN, que articula compromisos de defensa colectiva.
Además, los países suelen formar grupos ad hoc para misiones específicas, conocidos como “coaliciones de los dispuestos”. Esta flexibilidad permite actuar con rapidez sin necesidad de involucrar a todo el sistema internacional.
Regionalismo: la otra cara de la cooperación
El multilateralismo no siempre es global. Los Estados también cooperan en marcos regionales para abordar intereses comunes: comercio, seguridad, integración energética o movilidad. La Unión Europea, ASEAN o el MERCOSUR son ejemplos de cómo la cooperación regional acorta tiempos de decisión y facilita la implementación de políticas.
En las últimas décadas, esta tendencia al regionalismo ha avanzado en paralelo con el multilateralismo global, reforzando la idea de que la gobernanza internacional opera en múltiples capas y no únicamente a nivel universal.
¿Qué es el unilateralismo y por qué atrae a muchos gobiernos?
El unilateralismo implica que un país persiga sus objetivos de política exterior por cuenta propia, sin requerir el apoyo ni la aprobación de otros actores internacionales. Esta estrategia ofrece rapidez, flexibilidad y control total sobre las decisiones.
Actuar solo para avanzar más rápido
En escenarios donde los riesgos aumentan y el tiempo es limitado, el unilateralismo puede resultar atractivo, ya que evita negociaciones prolongadas o posibles concesiones. Permite actuar incluso cuando otros países consideran que un asunto no es prioritario o no desean asumir costos políticos o financieros.
Sin embargo, unilateralismo no siempre significa confrontación. Muchos gobiernos actúan unilateralmente para proteger derechos humanos, combatir el cambio climático o prevenir amenazas de seguridad, especialmente cuando perciben que la comunidad internacional no responde con la urgencia necesaria. Esta postura refuerza la capacidad de iniciativa y la defensa de principios que, para algunos Estados, no deben depender de consensos externos.
Una relación menos binaria de lo que parece
El debate entre unilateralismo y multilateralismo suele presentarse como una dicotomía, pero en realidad ambos enfoques existen en un espectro continuo. Los países combinan ambos métodos según la naturaleza del problema, la urgencia, los riesgos, los incentivos y la posición relativa de poder.
Acciones unilaterales que dependen de cooperación oculta
Incluso medidas que parecen puramente unilaterales, como un ataque de dron contra un objetivo terrorista, pueden involucrar acuerdos multilaterales de fondo. Un Estado puede requerir permiso para sobrevolar territorio aliado, acceso a bases militares extranjeras o intercambio de inteligencia proporcionada por socios estratégicos. Es decir, la cooperación puede no ser visible, pero sostiene la ejecución de acciones rápidas.
Una estrategia flexible según el contexto
Los países se mueven entre ambas aproximaciones según los objetivos. Frente a desafíos globales —pandemias, clima, ciberseguridad— el multilateralismo suele ser indispensable. Para decisiones tácticas de seguridad o defensa, el unilateralismo puede resultar más eficiente. Esta adaptación es constante, y no existe una receta universal.
Ejemplos que muestran el alcance de ambos enfoques
La historia reciente ofrece múltiples ejemplos que ayudan a comprender cómo operan estas estrategias y qué efectos generan en la arquitectura internacional.
El multilateralismo como base del orden global posguerra
Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos impulsó la creación de instituciones multilaterales para evitar que un sistema basado en decisiones unilaterales condujera a nuevos conflictos. Organismos como las Naciones Unidas, el GATT, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial fueron concebidos para promover estabilidad, reducir barreras comerciales, fortalecer el sistema financiero y facilitar la reconstrucción económica.
Estas instituciones sentaron las bases de un orden internacional basado en normas que, aunque hoy enfrenta tensiones geopolíticas, continúa sosteniendo buena parte del comercio global y la cooperación económica.
El Acuerdo de París: Cooperación climática
El Acuerdo de París de 2015 reunió a 195 gobiernos para reducir emisiones y mitigar los impactos del cambio climático. Ningún país puede enfrentar este problema de manera aislada, lo que lo convierte en un ejemplo paradigmático de multilateralismo funcional. El acuerdo se basa en compromisos nacionales que, aunque voluntarios, requieren coordinación internacional para medir avances y apoyarse en financiamiento climático.
Sin embargo, el caso también evidencia los límites del multilateralismo:
- Los compromisos no son jurídicamente vinculantes.
- No existe un mecanismo coercitivo para hacer cumplir las metas.
- Grandes emisores como Estados Unidos o China pueden retirarse temporalmente o desacelerar sus esfuerzos.
Aun así, el Acuerdo de París refleja la lógica central del multilateralismo: avanzar tanto como sea posible a través de consensos amplios, aunque imperfectos.
¿Qué enfoque es más efectivo en un mundo interdependiente?
Determinar si unilateralismo o multilateralismo es más efectivo depende del objetivo, del contexto geopolítico y de la urgencia. Ninguna opción es absoluta.
Ventajas del multilateralismo
- Mayor legitimidad internacional.
- Posibilidad de compartir costos y capacidades.
- Reducción del riesgo de conflicto.
- Establecimiento de normas y estándares comunes.
- Capacidad de abordar desafíos que trascienden fronteras.
Ventajas del unilateralismo
- Rapidez y flexibilidad.
- Mayor control sobre los resultados.
- Capacidad de actuar cuando otros países no quieren comprometerse.
- Autonomía para proteger intereses esenciales.
- Posibilidad de avanzar sin quedar bloqueado por procesos largos.
Una decisión estratégica, no ideológica
Los gobiernos evalúan costos, beneficios y escenarios antes de decidir cómo actuar. En tiempos de tensiones geopolíticas, algunas potencias prefieren el unilateralismo en temas de seguridad, pero se inclinan hacia el multilateralismo en comercio, clima o salud pública. La interdependencia global obliga a combinar ambas aproximaciones.
Mirando al futuro: cooperación selectiva y autonomía estratégica
La política exterior contemporánea se orienta hacia modelos híbridos: cooperación cuando conviene y acción independiente cuando es necesario. La tendencia apunta a un **multilateralismo flexible**, basado en plataformas temáticas más que en grandes organismos universales, y a un unilateralismo utilizado de forma quirúrgica, especialmente en ámbitos tecnológicos, cibernéticos o de seguridad.
El verdadero reto es gestionar esta convivencia sin erosionar los sistemas de cooperación existentes. La estabilidad internacional depende en gran medida de que los países encuentren el punto de equilibrio entre sus intereses inmediatos y las necesidades colectivas del sistema global.
¿Qué enfoque de política exterior elegirías?
